第三十一章：富贵逼人 (第1/2页)
何成局在去春香楼的路上被一件事绊住了——柳花巷口围了一大群人，把路堵得水泄不通。人群中央停着一辆黑漆马车，车厢上印着佛山梁家的铁锤纹徽。马车旁边站着六个彪形大汉，个个腰挎短刀，面色不善。
领头的是个四十来岁的精瘦汉子，山羊胡，三角眼，穿着一身青绸长衫，手里拿着一张拜帖。他站在何成局家门口，正在跟赵麦穗说话。赵麦穗堵在门口，手里抄着根擀面杖，虽然腿肚子在打颤，但嘴上一点不饶人。
“当家的不在！你们有什么事等他回来再说！”赵麦穗把擀面杖横在胸前，“大白天的堵人家门口，你们梁家就这点礼数？”
山羊胡汉子不急不恼，把拜帖往前一递：“姑娘误会了。在下梁府二管事韩仲，奉我家老爷之命，特来给何二当家送帖子。三日后，我家老爷在佛山祖庙旁的风云楼设宴，请何二当家赏光一叙。”
赵麦穗愣住了。她原本以为这些人是来寻仇的——昨天何成局把梁铁山打得吐血，消息一大早就传遍了整条柳花巷。没想到人家不是来打架的，是来送请帖的。
“我……我转交给他。”赵麦穗接过拜帖，声音放低了些，“还有别的事吗？”
韩仲微微一笑：“梁老爷还托我带句话——梁铁山管事昨日在春香楼多有得罪，老爷已经责罚过他了。江湖事江湖了，三日后风云楼上，梁老爷想跟何二当家交个朋友。”
说完这话，韩仲拱了拱手，带着六个大汉转身走了。黑漆马车辘辘驶出柳花巷，围观的人群自动让开一条路。
赵麦穗捏着拜帖站在门口，脸色发白。等马车走远了，她才低头看那张拜帖——大红洒金笺，字迹工整，落款处盖着佛山梁家的印章，货真价实。
“完了完了完了。”赵麦穗连滚带爬地跑回院子里，冲正在扫地的沈小荷喊，“梁家要摆鸿门宴！当家的完蛋了！咱们都得完蛋！”
沈小荷握着扫帚，平静地说：“你先别慌。等当家的回来再说。”
“怎么能不慌！”赵麦穗把拜帖拍在桌上，“佛山梁家啊！手下光冶铁工匠就上千号人，养的私兵少说也有百来号！人家这是要先礼后兵，把当家的骗到佛山去，然后——”
“然后怎样？”何成局的声音从门口传来。
赵麦穗一激灵，扭头看见何成局不知什么时候已经站在了院门口，正靠着门框，手里拿着半个没啃完的烧饼。
“当家的！你什么时候回来的？”
“在巷口就看见梁家的马车了，我从后墙翻进来的。”何成局走进院子，从桌上拿起拜帖，扫了一眼，眉头微微扬起，“风云楼？梁敬斋梁老爷亲自设宴？排场不小。”
“不能去！”赵麦穗急得直跺脚，“这明摆着是鸿门宴！你打了人家的管事，人家凭什么请你吃饭？肯定是想把你骗到他们的地盘上，然后——”
“然后一刀砍了我？”何成局咬了口烧饼，嚼得咯嘣响，“麦穗，你戏文看多了。梁家要是真想砍我，犯不着送拜帖。昨晚直接派几个好手摸进春香楼，趁我睡着了抹脖子，多省事。”
赵麦穗张了张嘴，说不出话了。
秦舒云从屋里走出来，接过拜帖仔细看了一遍，沉吟道：“爷，我觉得这顿饭没那么简单。梁敬斋是佛山冶铁行会的会长，手眼通天的人物。他亲自下帖请一个春香楼的二当家，不合常理。要么，他是想拉拢你；要么，他是另有所图。”
“舒云说得对。”何成局把最后一口烧饼塞进嘴里，拍了拍手上的芝麻，“但不管是拉拢还是另有所图，这顿饭我都得去。不去，就是不给梁家面子。打了梁铁山只是私怨，驳了梁敬斋的面子就是公开树敌。春香楼现在还惹不起梁家。”
他顿了顿，咧嘴一笑：“再说了，风云楼的烧鹅听说很有名。白吃一顿，不吃白不吃。”
赵麦穗翻了个白眼：“你就知道吃！”
“人活着不吃，难道等死了再吃？”何成局把拜帖揣进怀里，转身往外走，“舒云，给我准备件新衣裳，三天后穿。麦穗，你再去巷口买条活鱼，昨天那条不是死了吗，补上。小荷，我院里那双新靴子底快磨破了，帮我纳个厚底。”
沈小荷点头应了。赵麦穗气鼓鼓地抄起擀面杖回厨房，嘴里嘟囔着“迟早被你吓死”。
沈小荷拉着他的胳膊回房间休息，进门衣物扔了一地，室内东西撞哐啷哐啷，凳子桌子，一件换一件家具摇晃，沈小荷雪白肌肤被家具蹭的白里透红，一深二浅呼吸吐纳阴阳缠绵决。沈小荷抱怨道，“别推，要掉下去了，你看大腿被家具蹭的疼死了。”
赵麦穗听到动静，赶紧面，等面好了，走出厨房，何成局没理她，推开院门，快步朝春香楼走去。
他心里其实没有表面上那么轻松。梁敬斋这个人他听说过，佛山冶铁巨商，号称“岭南铁王”。手下不仅有上千工匠，还养着一支私兵，武器精良程度不输绿营。这种人突然给一个春香楼二当家下请帖，肯定不是因为欣赏他的为人。
但何成局确实不太慌。因为他手上有牌——余思诒。
余思诒今天又来了春香楼。
他来的时候已经日上三竿，眼圈发黑，显然昨晚打马吊打到了后半夜。但他精神头极好，一进门就扯着嗓子喊何成局。何成局从后院出来，余思诒一把拽住他的袖子，兴奋地说：“何二当家！昨儿晚上我赢了！赢了三百两！把前天输的全都赢回来了！”
“恭喜二公子！”何成局笑眯眯地拱手，“二公子手气来了，挡都挡不住。”
“得亏你组的好局！”余思诒拍着他的肩膀，“刘文远那个蠢货，牌打得稀烂。赵公子也是，摸到好牌就脸红，一诈一个准。就伍家小少爷有点手段，不过还是嫩了点——我昨晚使了一招偷天换日，他到现在都没想明白怎么输的！”
何成局心想你一个京城来的纨绔使什么偷天换日，多半是人家故意输给你的。刘文远那帮人精得很，想巴结知府公子，输银子比送银子体面。但他嘴上只说：“二公子天赋异禀，这手气连春香楼的风水都镇不住。”
余思诒哈哈大笑，笑完了忽然压低声音：“对了何二当家，我听说你昨天把佛山梁家的管事给打了？打得吐血？”
消息传得真快。何成局点头：“是有这么回事。”
“打得好！”余思诒一拍大腿，“那个梁铁山，我早就看他不顺眼了！仗着梁家的势，在广州城里横行霸道，上次在码头差点抢了我的船！你替我出了口恶气！”他顿了顿，又有点担心地问，“不过梁家不好惹吧？要不要我跟我爹说一声，让他出面压一压？”
何成局等的就是这句话。
“二公子的好意我心领了。”他面上不露声色，语气诚恳，“不过暂时不用。梁老爷刚给我下了帖子，三日后在佛山风云楼设宴，说是想交个朋友。二公子要是方便的话，能不能跟我一起去？您在，我心里踏实些。”
余思诒眼睛一亮：“梁敬斋请你吃饭？嘿嘿，这老东西肯定是想拉拢你。行！我陪你去！有我余思诒在，梁敬斋不敢动你一根汗毛！”
何成局连连道谢，心里盘算又落定了一枚棋子。
余思诒虽然是个草包，但他爹是广州知府，正四品朝廷命官。梁家再横，也不敢在余思诒面前动手。余思诒就是他的护身符，带着这张护身符去佛山，梁敬斋就算想发难也得掂量掂量。
当然，这都是表面功夫。真正能保命的，还是他自己的拳头。武者五阶巅峰，在江湖上算不上什么，但对付梁家那些二三流的打手绰绰有余。梁家要是真敢在风云楼动手，他就算打不过，带着余思诒逃出来还是没问题的。
一老一小两个狐狸——不，一个小狐狸和一个傻孢子——又寒暄了几句。余思诒上楼找柳如烟听曲去了，何成局去账房跟龚文对账。
推开账房的门，算盘声停了。龚文抬起头，老花镜后的眼睛眨了眨：“听说你三天后要去佛山赴宴？”
“消息传得比瘟疫还快。”何成局在龚文对面坐下，“先生怎么看？”
龚文沉默了一会儿，摘下老花镜擦了擦，慢悠悠地说：“梁敬斋这个人，我在广州三十年了，看着他从一个小铁匠铺做到岭南铁王。他做事，从来不会无缘无故。打一个巴掌给一颗甜枣，那是小买卖人的做法。梁敬斋打人，从来不提前打招呼。”
何成局若有所思：“先生的意思是，这顿饭不是甜枣？”
“不是。”龚文重新戴上眼镜，“梁铁山是梁家八大管事之一，在梁家干了二十年。你当众把他打得吐血，等于当众抽了梁家一耳光。梁敬斋要是就这么算了，他以后还怎么管手下？所以这顿饭，一定不是讲和的饭。”
“那是鸿门宴？”
“也不一定。”龚文竖起一根手指，“还有一种可能——梁敬斋想用你。”
何成局沉默了。
用他。这两个字听着简单，里面的门道却深。梁家是做冶铁的，手底下有上千工匠，暗地里养私兵，跟潮州海商方家是死对头。梁敬斋如果真想用他，无非是看中了他什么——他能打？能办事？还是他是余三娘的人，而余三娘的春香楼是广州城消息最灵通的地方之一？
“不管他想干什么，”何成局最终说，“去了就知道了。”
龚文没再说什么，把账本推过来。何成局低头翻了翻，目光在一行数字上停了片刻。
“余思诒昨天打马吊的抽头是多少？”
“六十两。”龚文说，“春香楼抽水一成。”
何成局满意地点点头。余思诒赢了三百两，春香楼抽六十两。这还是明面上的抽头，暗地里刘文远他们输钱之后还会另给春香楼一笔“茶水费”，加起来少说也有一百两。余思诒以为自己在赢钱，其实钱转了一圈，大头都流进了春香楼的账房。
这就是春香楼的生意经。姑娘们卖笑，二当家卖人情，账房先生卖账本，余三娘卖面子。什么都能卖，什么都能买。
何成局合上账本，站起来：“先生，这几天注意一下梁家在广州城里的动静。有什么风吹草动，第一时间告诉我。”
龚文点头。
三天的时间转瞬即过。
这三天的日子照常运转。春香楼的姑娘们依旧是迎来送往，余思诒依旧每天来报到——已经连续来了六天了，欠账从最初的二十两滚到了四百两。他浑然不觉，每天在温柔乡里乐不思蜀。何成局让龚文把每一笔账都记清楚，注明日期、金额、在场人证，全部存档。这些账本以后就是拿捏余保纯的刀，锃光瓦亮的。
小四合院那边也有变化。周穗儿在周巧儿的教导下学会了蒸馒头，虽然第一锅馒头硬得能当暗器用，但好歹能吃了。赵麦穗嘴上天天嫌弃周穗儿笨手笨脚，背地里却把自己一条不穿的裙子改小了送给她。沈小荷依旧每天扫院子，寡言少语，但夜里会偷偷给周穗儿塞一块糖。
何成局还想跟周穗儿同修。按阴阳缠绵决的规矩，新妾入门后要先养气，让她适应院里的环境，饮食调养，把身子养好一些。不然元阴之气太弱，采补效果会大打折扣。
周穗儿在打水井很吃力，何成局伸手帮忙，两个人互动修炼阴阳缠绵决，扑滋扑滋打着井水，何成局用力一拉，水桶提了上去，水溢出打湿两个人大腿，周穗儿小脸通红气呼呼道，“都怪你，大腿又打湿了。”
三天后一大清早，何成局穿上秦舒云准备的新衣裳——一件藏青色长衫，料子不算名贵，但裁剪得体，穿上去精神了几分。腰间还是系着那条花里胡哨的布带，何成局低头看了看，最终还是没换。丑是丑了点，但这是那四个女人一针一线拼出来的，戴着踏实。
余思诒的蓝呢轿子准时出现在柳花巷口。轿帘掀开，余思诒探出头来，冲何成局招手：“何二当家！上轿上轿！跟我挤一挤！”
何成局上了轿，两个人肩并肩挤在窄小的轿厢里，膝盖碰膝盖。余思诒兴致很高，一路上嘴没停过：“我爹昨天还问我，最近老往外跑什么？我说交了个朋友，姓何，人很仗义。我爹说交朋友可以，别惹事。我说我一个读书人能惹什么事？”他顿了顿，得意洋洋地补充道，“其实我爹不知道我把书童打发走了，每天让他替我去学堂点卯。先生还以为我天天在勤学苦读呢！”
何成局笑而不语。余保纯这个广州知府，大儿子余光倬是正经读书人，二儿子余思诒是个草包，当爹的心里不可能没数。余保纯之所以不管，多半是懒得管，或者管不住。不过这些跟他何成局没关系，他只负责把余思诒伺候开心，其余的爱怎样怎样。
轿子出了广州城，沿着官道往西走。佛山离广州不远，坐轿子一个多时辰就到。出了城之后，道路两旁的风景渐渐荒凉起来。逃难的人依旧络绎不绝，有的三五成群，有的拖家带口，背着破烂的行李，低着头往广州方向走。
余思诒掀开轿帘看了一眼，皱起眉头：“这些人怎么回事？天天往城里涌，城门口都快堵死了。”
“打仗打的。”何成局说，“洋鬼子炸了虎门，沿海的村子都遭了殃。不打渔了，不种地了，只能往城里跑。”
余思诒放下轿帘，表情有些不以为然：“朝廷不是签了条约了吗？怎么还不太平？”
何成局没接话。他心里清楚，签了条约只是朝廷跟洋人之间的事，跟老百姓没关系。该炸的已经炸了，该烧的已经烧了，死的人不可能活过来，毁掉的村子不可能变回去。条约上的字救不了难民区里每天饿死的人。但这些话他不想跟余思诒说，说了也白说。余思诒这种人活得太舒服了，舒服到不知道饿是什么滋味。
轿子又走了半个时辰，进入了佛山境内。佛山跟广州不一样，广州是贸易港，佛山是冶铁重镇。进了佛山界，路边的景色陡然一变——到处是铁匠铺、熔炉、矿石堆。空气里弥漫着一股煤烟和铁锈的味道，远处传来叮叮当当的打铁声，密集得像暴雨砸在铁皮上。
余思诒捂住鼻子：“什么味儿？臭死了！”
“铁锈味。”何成局说，“佛山是岭南冶铁之都，方圆百里的铁器都出自这里。梁家的冶铁工场就在前面不远。”
轿子在一座巨大的宅院前停下。宅子占地少说有二三十亩，青砖黛瓦，门楼高三丈，门前蹲着两尊石狮子，气派非凡。门楣上挂着黑底金字的匾额——“梁府”，字迹遒劲，一看就是名家手笔。
门口已经有人在等着了。韩仲，那天送拜帖的山羊胡管事，笑盈盈地上前拱手：“何二当家，余二公子，大驾光临，有失远迎！我家老爷已经在风云楼备下薄宴，请二位随我来。”
何成局下了轿，抬头看了一眼梁府的门楼。三丈高的大门，门口八个带刀护院，个个太阳穴微微鼓起，显然都是练家子。这门，好进不好出。
余思诒浑然不觉地跳下轿子，整了整衣冠，摇着扇子大摇大摆地往里走，嘴里还嘟囔着：“风云楼的烧鹅最好提前上，我饿了。”
何成局跟在他身后，脚步轻而稳。他体内的阴阳二气缓缓运转，五感提升到了极致——门后没有埋伏，院子里没有刀斧手，至少到影壁之前，一切正常。
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